Agricultura y naturaleza
Aproximadamente el 85 por ciento de la superficie total de Austria, que asciende a 83.850 km², se destina a la agricultura y la silvicultura. La ganadería y la producción lechera son especialmente comunes en los Alpes y las estribaciones alpinas, mientras que la agricultura de secano predomina en las tierras bajas y las regiones montañosas del norte, la Baja Austria y Burgenland.
En total, existen aproximadamente 170.000 explotaciones agrícolas, de las cuales unas 100.000 se dedican a la ganadería extensiva con rumiantes, y las 70.000 restantes cultivan tierras agrícolas, hortalizas, vid y frutales. Generalmente se trata de pequeñas explotaciones gestionadas por agricultores individuales, que cultivan una media de unas 70 hectáreas.
Austria es considerada un país pionero y modelo en agricultura ecológica. Con 22.000 explotaciones ecológicas, lidera el mundo en este ámbito, representando el 17% del total de empresas agrícolas. Austria también ocupa el tercer lugar a nivel mundial en cuanto al uso de la superficie agrícola total para la producción ecológica, con un 19,5%, por detrás de las Islas Malvinas (36,3%) y Liechtenstein (31%). En algunas regiones, el porcentaje llega incluso a casi el 50%.
La promoción de prácticas ecológicas en la agricultura a pequeña escala en Austria se debe, entre otras cosas, a la política agrícola del país, que apoya este desarrollo mediante programas de acción ecológica. También se debe a la dedicación de muchos pequeños agricultores que, como los operadores de FISCHERGUT en St. Wolfgang, están comprometidos con la práctica de una agricultura natural, respetuosa con el medio ambiente y sostenible.
La estructura de la agricultura a pequeña escala en Austria difiere significativamente de la agricultura predominantemente a gran escala de otros países de Europa Central. En Alemania, por ejemplo, el mayor productor de leche de la Unión Europea, existen 89.000 explotaciones dedicadas exclusivamente a la cría de vacas, con un total de 4,2 millones de animales. Particularmente en la antigua Alemania Oriental, hay grandes explotaciones con más de 300 animales, que a menudo reciben no solo piensos convencionales como hierba o ensilado (restos de hierba conservados mediante fermentación), sino también piensos concentrados como harina de colza o de soja.
Mientras tanto, también aquí, al igual que en muchos otros países, se ha iniciado un cambio gradual de mentalidad. En Suecia, ya es obligatorio por ley que los animales pasten al aire libre durante el verano; otros países ofrecen incentivos económicos para ello. El número de granjas ecológicas y zonas gestionadas de forma sostenible también aumenta constantemente.
En Alemania, la proporción de explotaciones agrícolas ecológicas en la agricultura total era del 1,3 por ciento en 1996 y aumentó al 8,2 por ciento en 2013. La superficie dedicada al cultivo ecológico también aumentó durante el mismo período, del 2,1 al 6,4 por ciento, aunque esta cifra es significativamente inferior a la de Austria.
Como viene siendo costumbre en Austria, en Alemania cada vez hay más granjas que venden sus productos ecológicos directamente y ofrecen estancias vacacionales, aunque en algunos aspectos todavía faltan estructuras y proyectos bien organizados. En Austria, en cambio, 1600 agricultores que venden sus productos directamente se han unido bajo la etiqueta "Gutes vom Bauernhof" (Productos de la Granja), que garantiza la calidad y distingue el exquisito salami de cordero y oveja de la granja Fischergut.
Una de las razones de la tendencia hacia una agricultura más orgánica es el aumento de la demanda global de los consumidores, que, como consecuencia de escándalos alimentarios como la carne en mal estado y una mayor conciencia sobre la salud, está llevando a los consumidores a alejarse cada vez más de la agricultura convencional. Además, las imágenes de la cruel ganadería industrial sin duda han impactado a muchas personas y las han impulsado a reflexionar sobre un estilo de vida consciente y responsable.
Además, las consecuencias de la destrucción global de la naturaleza por parte de especuladores sin escrúpulos en el sector agrícola ya son evidentes. Un ejemplo es la tala de selvas tropicales en Sudamérica para dar paso a gigantescos monocultivos de soja, de los cuales se produce alimento para animales destinado a la exportación y a la alimentación del ganado en granjas industriales.
Los daños ambientales, como la disminución de la biodiversidad, también se observan en diversas regiones de Alemania donde predomina la ganadería intensiva y se reduce la superficie de pastizales pastoreados o sometidos a diferentes programas de siega. Además, en las zonas de cultivo de maíz que producen piensos especializados para vacas lecheras de alto rendimiento, se ha detectado contaminación por nitratos en las aguas subterráneas y eutrofización de los lagos debido al uso de plaguicidas y otras sustancias.
Estos ejemplos ilustran la inmensa influencia del sector agrícola en la naturaleza, demostrando su capacidad tanto para destruirla como para preservarla. Dado que los recursos naturales son finitos, la agricultura intensiva, que se basa en métodos extremos para maximizar la productividad de animales y plantas, está condenada al fracaso, mientras que la agricultura extensiva, que se rige por principios ecológicos, está adquiriendo cada vez mayor importancia.
