Rolnictwo i przyroda

Około 85 procent całkowitej powierzchni Austrii, wynoszącej 83 850 km², jest wykorzystywane na cele rolnicze i leśne. Hodowla zwierząt gospodarskich i produkcja mleka są szczególnie rozpowszechnione w Alpach i na przedgórzu Alp, natomiast uprawa roli dominuje na północnych nizinach i w regionach pagórkowatych, w Dolnej Austrii i Burgenlandzie.

W sumie istnieje około 170 000 gospodarstw rolnych, z czego około 100 000 zajmuje się uprawą traw na użytkach zielonych, hodowlą przeżuwaczy, a pozostałe 70 000 zajmuje się uprawą gruntów ornych, warzyw, winorośli i owoców. Są to zazwyczaj małe gospodarstwa prowadzone przez indywidualnych rolników, uprawiających średnio około 70 hektarów.

Austria jest uważana za pioniera i kraj wzorcowy w rolnictwie ekologicznym. Z 22 000 gospodarstw ekologicznych jest światowym liderem w tej dziedzinie, stanowiąc 17% wszystkich gospodarstw rolnych. Austria zajmuje również trzecie miejsce na świecie pod względem wykorzystania całkowitej powierzchni gruntów rolnych pod produkcję ekologiczną, z wynikiem 19,5%, za Falklandami (36,3%) i Liechtensteinem (31%). W niektórych regionach odsetek ten sięga nawet prawie 50%.

Promocja praktyk ekologicznych w drobnym rolnictwie w Austrii jest zasługą między innymi polityki rolnej kraju, która wspiera ten rozwój poprzez programy działań ekologicznych. To również zasługa zaangażowania wielu drobnych rolników, którzy, podobnie jak właściciele gospodarstwa FISCHERGUT w St. Wolfgang, angażują się w praktykowanie rolnictwa naturalnego, przyjaznego dla środowiska i zrównoważonego.

Drobnoobszarowa struktura rolnictwa w Austrii znacząco różni się od dominującego rolnictwa wielkoobszarowego w innych krajach Europy Środkowej. Na przykład w Niemczech, największym producencie mleka w Unii Europejskiej, istnieje 89 000 gospodarstw rolnych, w których hodowane są wyłącznie krowy, co daje łącznie 4,2 miliona zwierząt. Szczególnie w byłej NRD istnieją duże gospodarstwa, liczące ponad 300 zwierząt, które często otrzymują nie tylko konwencjonalne pasze, takie jak trawa lub kiszonka – skoszona trawa konserwowana w procesie fermentacji – ale także pasze treściwe, takie jak śruta rzepakowa lub sojowa.

Tymczasem, podobnie jak w wielu innych krajach, również tutaj rozpoczęła się stopniowa zmiana sposobu myślenia. W Szwecji już teraz istnieje prawny obowiązek wypuszczania zwierząt na pastwisko latem; inne kraje oferują za to zachęty finansowe. Liczba gospodarstw ekologicznych i obszarów zarządzanych ekologicznie również stale rośnie.

W Niemczech udział gospodarstw ekologicznych w ogólnym rolnictwie wynosił 1,3 proc. w 1996 r. i wzrósł do 8,2 proc. w 2013 r. Powierzchnia upraw ekologicznych również wzrosła w tym samym okresie – z 2,1 do 6,4 proc., choć jest to znacznie mniej niż w Austrii.

Zgodnie z austriackim zwyczajem, w Niemczech rośnie liczba gospodarstw rolnych, które bezpośrednio sprzedają swoje produkty ekologiczne i oferują również wakacje na farmie, choć pod pewnymi względami nadal brakuje jasno zorganizowanych struktur i projektów. W Austrii natomiast 1600 rolników sprzedających swoje produkty bezpośrednio połączyło siły pod marką „Gutes vom Bauernhof” (Dobre z farmy), która gwarantuje gwarantowaną, certyfikowaną jakość i wyróżnia wykwintne salami jagnięce i owcze z farmy Fischergut.

Jednym z powodów rosnącego trendu w kierunku rolnictwa ekologicznego jest rosnący popyt konsumentów na świecie, który w wyniku skandali żywnościowych, takich jak gnijące mięso, oraz zwiększonej świadomości zdrowotnej, prowadzi do coraz większego odejścia konsumentów od rolnictwa konwencjonalnego. Co więcej, obrazy okrutnej hodowli przemysłowej niewątpliwie wstrząsnęły wieloma ludźmi i skłoniły ich do refleksji nad świadomym i odpowiedzialnym życiem.

Co więcej, konsekwencje globalnej dewastacji przyrody przez bezwzględnych spekulantów w sektorze rolnym stają się coraz bardziej widoczne. Przykładem jest wycinka lasów deszczowych w Ameryce Południowej, aby zrobić miejsce dla gigantycznych monokultur soi, z których produkuje się paszę dla zwierząt na eksport, służącą do karmienia krów w fermach przemysłowych.

Szkody środowiskowe, takie jak spadek bioróżnorodności, można również zaobserwować w różnych regionach Niemiec, gdzie dominuje hodowla w pomieszczeniach, a użytki zielone, wypasane lub koszone w różnych harmonogramach, kurczą się. Ponadto, na obszarach uprawy kukurydzy, gdzie produkuje się specjalistyczną paszę dla wysokowydajnych krów mlecznych, stwierdzono zanieczyszczenie wód gruntowych azotanami oraz eutrofizację jezior w wyniku stosowania pestycydów i innych substancji.

Te przykłady ilustrują ogromny wpływ sektora rolniczego na przyrodę, ukazując jego zdolność zarówno do jej niszczenia, jak i ochrony. Ponieważ zasoby naturalne są ograniczone, rolnictwo intensywne, polegające na ekstremalnych metodach maksymalizacji produktywności zwierząt i roślin, jest ostatecznie skazane na porażkę, podczas gdy rolnictwo ekstensywne, zgodne z zasadami ekologii, zyskuje na znaczeniu.