Mezőgazdaság és természet
Ausztria 83 850 km²-es teljes területének körülbelül 85 százalékát mezőgazdasági és erdőgazdálkodási célokra használják. Az állattenyésztés és a tejtermelés különösen az Alpokban és az Alpok lábánál elterjedt, míg a szántóföldi gazdálkodás az északi alföldeken és dombvidékeken, Alsó-Ausztriában és Burgenlandban dominál.
Összesen körülbelül 170 000 gazdaság van, amelyek közül körülbelül 100 000 kérődző állatállományt tart legelőgazdálkodással, a fennmaradó 70 000 pedig szántóföldet, zöldséget, szőlőt és gyümölcsöt művel. Ezek általában egyéni gazdálkodók által működtetett kisgazdaságok, amelyek átlagosan körülbelül 70 hektáron gazdálkodnak.
Ausztriát úttörő és mintaországnak tartják az ökológiai gazdálkodásban. 22 000 ökológiai gazdasággal világelső ezen a területen, az összes mezőgazdasági vállalkozás 17 százalékát képviselve. Ausztria a harmadik helyen áll a világon az ökológiai termelésre szánt teljes mezőgazdasági terület felhasználását tekintve, 19,5 százalékkal, a Falkland-szigetek (36,3 százalék) és Liechtenstein (31 százalék) mögött. Egyes régiókban ez az arány eléri a közel 50 százalékot is.
Az ökológiai gyakorlatok előmozdítása a kisüzemi mezőgazdaságban Ausztriában többek között az ország agrárpolitikájának köszönhető, amely ezt a fejlődést bio akcióprogramokon keresztül támogatja. Köszönhető ez számos kisgazdálkodó elkötelezettségének is, akik – a St. Wolfgang-i FISCHERGUT üzemeltetőihez hasonlóan – elkötelezettek a természetes, környezetbarát és fenntartható mezőgazdaság gyakorlása iránt.
Ausztria kisüzemi mezőgazdasági szerkezete jelentősen eltér a többi közép-európai ország túlnyomórészt nagyüzemi mezőgazdaságától. Németországban például, az Európai Unió legnagyobb tejtermelőjében, 89 000 olyan gazdaság van, amely kizárólag teheneket tart, összesen 4,2 millió állattal. Különösen a volt Kelet-Németországban vannak nagy, több mint 300 állatot számláló gazdaságok, amelyek gyakran nemcsak hagyományos takarmányt, például füvet vagy silózást – fermentációval tartósított fűnyesedéket – kapnak, hanem koncentrált takarmányt is, például repce- vagy szójadara-dara formájában.
De időközben – sok más országhoz hasonlóan – itt is fokozatos gondolkodásmódváltás kezdődött. Svédországban már törvényileg kötelező az állatokat nyáron a szabadban legeltetni; más országok pénzügyi ösztönzőket kínálnak ezért. Az ökológiai gazdaságok és az ökológiailag kezelt területek száma is folyamatosan növekszik.
Németországban az ökológiai gazdaságok részesedése a teljes mezőgazdaságból 1,3 százalék volt 1996-ban, és 2013-ra 8,2 százalékra emelkedett. Az ökológiai művelés alá vont terület is nőtt ugyanebben az időszakban, 2,1 százalékról 6,4 százalékra, bár ez jelentősen alacsonyabb az osztrák adatokhoz képest.
Ahogy az Ausztriában régóta szokás, Németországban is egyre több olyan gazdaság van, amely közvetlenül értékesíti biotermékeit, és farmüdüléseket is kínál, bár bizonyos tekintetben még mindig hiányoznak a világosan szervezett struktúrák és projektek. Ausztriában ezzel szemben 1600, közvetlenül termékeit értékesítő gazdálkodó egyesítette erőit a „Gutes vom Bauernhof” (Farmról való) címke alatt, amely garantált, tanúsított minőséget jelent, és megkülönbözteti a Fischergut farmról származó kiváló bárány- és juhszalámit is.
Az ökológiai gazdálkodás felé való elterjedés egyik oka a megnövekedett globális fogyasztói kereslet, amely az olyan élelmiszerbotrányok, mint a romlott húsok és a fokozott egészségtudatosság következtében arra készteti a fogyasztókat, hogy egyre inkább elforduljanak a hagyományos mezőgazdaságtól. Továbbá a kegyetlen gyári gazdálkodás képei kétségtelenül sokakat megdöbbentettek, és arra késztettek őket, hogy elgondolkodjanak a tudatos és felelősségteljes életmódon.
Továbbá a mezőgazdasági ágazat könyörtelen haszonlesői által elkövetett globális természetpusztítás következményei is láthatóvá válnak. Egy példa erre az esőerdők kiirtása Dél-Amerikában, hogy helyet adjanak a gigantikus szójamonokultúráknak, amelyekből állati takarmányt állítanak elő exportra, hogy a nagyüzemi teheneket etessék velük.
Környezeti károk, mint például a biológiai sokféleség csökkenése, Németország különböző régióiban is megfigyelhetők, ahol a beltéri gazdálkodás elterjedt, és a legeltetett vagy változó kaszálási ütemtervvel kezelt gyepterületek zsugorodnak. Továbbá a nagy teljesítményű tejelő tehenek számára speciális takarmányt előállító kukoricatermő területeken a talajvíz nitrátszennyezését és a tavak eutrofizációját észlelték a növényvédő szerek és egyéb anyagok használata miatt.
Ezek a példák jól illusztrálják a mezőgazdasági ágazat hatalmas hatását a természetre, demonstrálva azt a képességét, hogy elpusztítsa és megőrizze azt. Mivel a természeti erőforrások végesek, az intenzív mezőgazdaság, amely szélsőséges módszerekre támaszkodik az állatok és növények termelékenységének maximalizálása érdekében, végső soron kudarcra van ítélve, míg az ökológiai elveket követő extenzív mezőgazdaság egyre fontosabbá válik.
