Landbouw en natuur

Ongeveer 85 procent van het totale oppervlak van Oostenrijk (83.850 km²) wordt gebruikt voor landbouw en bosbouw. Veeteelt en zuivelproductie komen vooral voor in de Alpen en het Alpenvoorland, terwijl akkerbouw domineert in de noordelijke laaglanden en heuvelachtige gebieden, Neder-Oostenrijk en Burgenland.

In totaal zijn er ongeveer 170.000 boerderijen, waarvan zo'n 100.000 zich bezighouden met graslandbouw met herkauwers en de overige 70.000 met akkerbouw, groenteteelt, wijnbouw en fruitteelt. Dit zijn over het algemeen kleine boerderijen die worden gerund door individuele boeren, met een gemiddelde oppervlakte van ongeveer 70 hectare.

Oostenrijk wordt beschouwd als een pionier en voorbeeldland op het gebied van biologische landbouw. Met 22.000 biologische boerderijen is het land wereldleider op dit gebied en vertegenwoordigt het 17 procent van alle agrarische bedrijven. Oostenrijk staat ook wereldwijd op de derde plaats wat betreft het gebruik van het totale landbouwoppervlak voor biologische productie, met 19,5 procent, na de Falklandeilanden (36,3 procent) en Liechtenstein (31 procent). In sommige regio's loopt dit percentage zelfs op tot bijna 50 procent.

De bevordering van ecologische praktijken in de kleinschalige landbouw in Oostenrijk is onder andere te danken aan het landbouwbeleid van het land, dat deze ontwikkeling ondersteunt via programma's voor biologische landbouw. Ook de toewijding van vele kleine boeren, zoals de beheerders van FISCHERGUT in St. Wolfgang, speelt een belangrijke rol in de bevordering van natuurlijke, milieuvriendelijke en duurzame landbouw.

De kleinschalige landbouwstructuur in Oostenrijk verschilt aanzienlijk van de overwegend grootschalige landbouw in andere Centraal-Europese landen. In Duitsland, de grootste melkproducent van de Europese Unie, zijn er bijvoorbeeld 89.000 bedrijven die zich uitsluitend richten op de koeienhouderij, met in totaal 4,2 miljoen dieren. Vooral in het voormalige Oost-Duitsland zijn er grote bedrijven met meer dan 300 dieren, die vaak niet alleen conventioneel voer zoals gras of kuilvoer – gefermenteerd gras – krijgen, maar ook krachtvoer zoals koolzaad of sojameel.

Maar ondertussen is er ook hier – net als in veel andere landen – een geleidelijke verschuiving in het denken op gang gekomen. In Zweden is het al wettelijk verplicht om dieren in de zomer buiten te laten grazen; andere landen bieden hiervoor financiële stimulansen. Het aantal biologische boerderijen en ecologisch beheerde gebieden neemt ook voortdurend toe.

In Duitsland bedroeg het aandeel biologische landbouwbedrijven in de totale landbouw 1,3 procent in 1996 en steeg dit tot 8,2 procent in 2013. Het areaal biologische landbouw nam in dezelfde periode ook toe, van 2,1 tot 6,4 procent, hoewel dit aanzienlijk lager is dan de cijfers voor Oostenrijk.

Zoals al lange tijd gebruikelijk is in Oostenrijk, groeit ook in Duitsland het aantal boerderijen dat hun biologische producten rechtstreeks verkoopt en boerderijvakanties aanbiedt, hoewel er in sommige opzichten nog een gebrek is aan duidelijk georganiseerde structuren en projecten. In Oostenrijk daarentegen hebben 1600 boeren die hun producten rechtstreeks verkopen zich verenigd onder het label "Gutes vom Bauernhof" (Goed van de boerderij), dat staat voor gegarandeerde, gecertificeerde kwaliteit en tevens de voortreffelijke lams- en schapensalami van de boerderij Fischergut onderscheidt.

Een van de redenen voor de trend naar meer biologische landbouw is de toegenomen wereldwijde consumentenvraag. Voedselschandalen zoals bedorven vlees en een groter gezondheidsbewustzijn zorgen ervoor dat consumenten zich steeds vaker afwenden van de conventionele landbouw. Bovendien hebben beelden van wrede, industriële veehouderijen ongetwijfeld veel mensen geschokt en hen aangezet tot nadenken over een bewuste en verantwoorde levensstijl.

Bovendien worden de gevolgen van de wereldwijde vernietiging van de natuur door meedogenloze profiteurs in de landbouwsector nu zichtbaar. Een voorbeeld hiervan is de ontbossing van regenwouden in Zuid-Amerika om plaats te maken voor gigantische sojamonoculturen, waaruit veevoer wordt geproduceerd voor de export naar industriële veehouderijen.

Milieuschade, zoals de afname van de biodiversiteit, is ook waarneembaar in verschillende regio's van Duitsland waar indoor veeteelt wijdverbreid is en grasland, dat begraasd of met wisselende maaischema's behandeld wordt, krimpt. Bovendien is in maïsgebieden waar gespecialiseerd voer voor hoogproductieve melkkoeien wordt geproduceerd, nitraatverontreiniging van het grondwater en eutrofiëring van meren door het gebruik van pesticiden en andere stoffen geconstateerd.

Deze voorbeelden illustreren de immense invloed van de landbouwsector op de natuur en tonen aan dat deze sector zowel de natuur kan vernietigen als behouden. Omdat natuurlijke hulpbronnen eindig zijn, is intensieve landbouw, die gebruikmaakt van extreme methoden om de productiviteit van dieren en planten te maximaliseren, uiteindelijk gedoemd te mislukken, terwijl extensieve landbouw, die ecologische principes hanteert, steeds belangrijker wordt.