Agricoltura e natura
Circa l'85% della superficie totale dell'Austria, pari a 83.850 km², è destinata all'agricoltura e alla silvicoltura. L'allevamento e la produzione lattiero-casearia sono particolarmente diffusi nelle Alpi e nelle Prealpi, mentre l'agricoltura seminativa predomina nelle pianure settentrionali e nelle regioni collinari, nella Bassa Austria e nel Burgenland.
Complessivamente, si contano circa 170.000 aziende agricole, di cui circa 100.000 praticano l'allevamento al pascolo con ruminanti, mentre le restanti 70.000 coltivano seminativi, ortaggi, vino e frutta. Si tratta generalmente di piccole aziende agricole gestite da singoli agricoltori, con una superficie media di circa 70 ettari.
L'Austria è considerata un paese pioniere e modello nell'agricoltura biologica. Con 22.000 aziende agricole biologiche, è leader mondiale in questo settore, rappresentando il 17% di tutte le imprese agricole. L'Austria si colloca inoltre al terzo posto a livello globale per quanto riguarda la superficie agricola totale destinata alla produzione biologica, con il 19,5%, dietro alle Isole Falkland (36,3%) e al Liechtenstein (31%). In alcune regioni, la percentuale raggiunge addirittura quasi il 50%.
La promozione di pratiche ecologiche nell'agricoltura su piccola scala in Austria è dovuta, tra l'altro, alla politica agricola del paese, che sostiene questo sviluppo attraverso programmi di azione biologica. È merito anche della dedizione di molti piccoli agricoltori che, come i gestori del FISCHERGUT di St. Wolfgang, si impegnano a praticare un'agricoltura naturale, ecocompatibile e sostenibile.
La struttura agricola su piccola scala dell'Austria si differenzia significativamente dall'agricoltura prevalentemente su larga scala degli altri paesi dell'Europa centrale. In Germania, ad esempio, il maggiore produttore di latte dell'Unione Europea, ci sono 89.000 aziende agricole che allevano esclusivamente bovini, per un totale di 4,2 milioni di capi. In particolare nell'ex Germania dell'Est, esistono grandi aziende con oltre 300 capi, che spesso ricevono non solo mangimi convenzionali come erba o insilato (erba tagliata conservata tramite fermentazione), ma anche mangimi concentrati come farina di colza o di soia.
Nel frattempo, però, anche qui, come in molti altri Paesi, si è assistito a un graduale cambiamento di mentalità. In Svezia, ad esempio, è già obbligatorio per legge lasciare pascolare gli animali all'aperto durante l'estate; altri Paesi offrono incentivi finanziari a tal fine. Anche il numero di aziende agricole biologiche e di aree gestite in modo ecologico è in costante aumento.
In Germania, la quota di aziende agricole biologiche sul totale dell'agricoltura era dell'1,3% nel 1996 ed è salita all'8,2% entro il 2013. Anche la superficie coltivata con metodo biologico è aumentata nello stesso periodo, passando dal 2,1% al 6,4%, sebbene questo dato sia significativamente inferiore rispetto a quello dell'Austria.
Come da tradizione in Austria, anche in Germania è in aumento il numero di aziende agricole che vendono direttamente i propri prodotti biologici e offrono anche soggiorni in agriturismo, sebbene permanga una certa carenza di strutture e progetti ben organizzati. In Austria, invece, 1.600 agricoltori che vendono direttamente i propri prodotti si sono uniti sotto il marchio "Gutes vom Bauernhof" (Buono dalla Fattoria), che è sinonimo di qualità garantita e certificata e che contraddistingue anche gli squisiti salumi di agnello e pecora dell'azienda agricola Fischergut.
Una delle ragioni della tendenza verso l'agricoltura biologica è l'aumento della domanda globale da parte dei consumatori, che, a seguito di scandali alimentari come la carne avariata e una maggiore consapevolezza in materia di salute, sta spingendo i consumatori ad allontanarsi sempre più dall'agricoltura convenzionale. Inoltre, le immagini di crudeli allevamenti intensivi hanno indubbiamente scioccato molte persone e le hanno indotte a riflettere su uno stile di vita consapevole e responsabile.
Inoltre, le conseguenze della distruzione globale della natura da parte di spietati speculatori del settore agricolo stanno diventando sempre più evidenti. Un esempio è la deforestazione delle foreste pluviali in Sud America per far posto a gigantesche monocolture di soia, da cui si ricava mangime per animali destinato all'esportazione e all'alimentazione delle mucche negli allevamenti intensivi.
Danni ambientali, come il declino della biodiversità, si possono osservare anche in diverse regioni della Germania, dove l'agricoltura in serra è diffusa e i pascoli, o i terreni falciati con diverse modalità di taglio, si stanno riducendo. Inoltre, nelle aree di coltivazione del mais, destinate alla produzione di mangimi specifici per vacche da latte ad alta produttività, sono stati rilevati casi di contaminazione delle falde acquifere da nitrati e di eutrofizzazione dei laghi, dovuti all'uso di pesticidi e altre sostanze.
Questi esempi illustrano l'immensa influenza del settore agricolo sulla natura, dimostrando la sua capacità sia di distruggerla che di preservarla. Poiché le risorse naturali sono limitate, l'agricoltura intensiva, che si basa su metodi estremi per massimizzare la produttività di animali e piante, è destinata al fallimento, mentre l'agricoltura estensiva, che aderisce ai principi ecologici, sta acquisendo sempre maggiore importanza.
