Excursus: Hoe de boer aan vee kwam

Het Neolithicum markeert de overgang van de mens van jager-verzamelaar naar gevestigde boeren die landbouw en veeteelt bedrijven. In Centraal-Europa verspreidde deze "nieuwe manier van leven" zich vanaf ongeveer 5500 v.Chr. langs de Donau – wat betekent dat Oostenrijkse boeren kunnen terugkijken op een opmerkelijk lange traditie!

(vgl.) http://de.wikipedia.org/wiki/Jungsteinzeit#Neolithische_Revolution)

In het prehistorische Europa vingen en domesticeerden mensen inheemse wilde dieren. Eerst waren dat schapen en geiten, later gevolgd door runderen en varkens. Deze co-existentie bood aanzienlijke voordelen voor alle betrokkenen – want in het prehistorische Europa stonden wolven en beren, samen met de mens, aan de top van de voedselketen. De mens zorgde voor de veiligheid van zijn dieren en voorzag ze van voldoende voedsel; in ruil daarvoor ontving hij wol voor textiel, evenals melk en vlees. Hij werd bijgestaan bij het hoeden van zijn kuddes en het bewaken van zijn boerderijen door honden, die al duizenden jaren met de mens samenleefden en sterk leken op de grote hondenrassen van nu.

Eeuwenlang veranderde er weinig in deze gemeenschap. Pas in de ijzertijd, rond 1000 voor Christus, verscheen de tamme kip, die haar eigenaren verrijkte met eieren en warme veren. Tamme ganzen werden voor het eerst gehouden door Germaanse stammen en de Romeinen; de laatsten brachten tijdens hun opmars over de Alpen ook de kat mee naar onze breedtegraden.

Hoewel er in Europa al sinds ongeveer 1500 voor Christus paarden werden gefokt, werden ze bijna uitsluitend gebruikt om op te rijden. Pas in de vroege middeleeuwen had selectieve fokkerij bepaalde paardenrassen voldoende robuustheid gegeven om, in combinatie met nieuwe tuigen, efficiënt te worden ingezet als last- en werkdieren. Ten slotte vonden in de hoge middeleeuwen ook konijnen en hazen hun weg naar de boerderijen.

(vgl.) http://www.ooegeschichte.at/epochen/urgeschichte/neolithikum/lebens-und-wirtschaftsform/ackerbau-und-viehzucht/ (in combinatie met Wikipedia-artikelen over de betreffende dieren)

De eerste boeren zorgden voor een stabiele voedselvoorziening, waardoor grotere, permanente nederzettingen konden ontstaan: zij zetten de zogenaamde neolithische revolutie in gang.

Door hun rustige runderen te vervangen door krachtige paarden als werkdieren, konden boeren in de Middeleeuwen hun opbrengst enorm verhogen – pas toen werd het mogelijk om de voedselvoorziening van hele steden te garanderen.

De geschiedenis van de beschaving is daarom in wezen ook een geschiedenis van de landbouw.