Excursus: Come il contadino arrivò ad avere del bestiame

Il Neolitico segna la transizione dell'uomo da cacciatore-raccoglitore ad agricoltore sedentario, dedito all'agricoltura e all'allevamento. Nell'Europa centrale, questo "nuovo stile di vita" si diffuse lungo la regione del Danubio a partire dal 5500 a.C. circa, il che significa che gli agricoltori austriaci possono vantare una tradizione straordinariamente lunga!

(cfr.) http://de.wikipedia.org/wiki/Jungsteinzeit#Neolithische_Revolution)

Nell'Europa preistorica, gli uomini catturavano e addomesticavano animali selvatici autoctoni. Inizialmente si trattava di pecore e capre, seguite in seguito da bovini e suini. Questa coesistenza offriva vantaggi significativi a tutti i soggetti coinvolti, poiché nell'Europa preistorica lupi e orsi, insieme agli esseri umani, si trovavano al vertice della catena alimentare. Gli umani garantivano la sicurezza dei loro animali e fornivano loro cibo a sufficienza; in cambio, ricevevano lana per la produzione di tessuti, oltre a latte e carne. Venivano aiutati nella conduzione delle greggi e nella guardia delle fattorie dai cani, che vivevano già al fianco degli umani da millenni e che assomigliavano molto alle razze canine di grossa taglia odierne.

Per molti secoli, ben poco cambiò in questa comunità. Fu solo nell'Età del Ferro, intorno al 1000 a.C., che comparve il pollo domestico, arricchendo i suoi proprietari con uova e calde piume. Le oche domestiche furono allevate per la prima volta dalle tribù germaniche e dai Romani; questi ultimi portarono con sé anche il gatto alle nostre latitudini durante la loro avanzata attraverso le Alpi.

Sebbene i cavalli fossero allevati in Europa fin dal 1500 a.C. circa, il loro utilizzo era quasi esclusivamente legato all'equitazione. Solo all'inizio del Medioevo la selezione genetica conferì ad alcune razze equine la robustezza necessaria per essere impiegate efficacemente come animali da soma e da lavoro, in combinazione con nuove bardature. Infine, nell'Alto Medioevo, anche conigli e lepri domestiche fecero la loro comparsa nelle fattorie.

(cfr.) http://www.ooegeschichte.at/epochen/urgeschichte/neolithikum/lebens-und-wirtschaftsform/ackerbau-und-viehzucht/ (in combinazione con gli articoli di Wikipedia sui rispettivi animali)

I primi agricoltori fornirono l'approvvigionamento alimentare stabile che permise la formazione di insediamenti più grandi e permanenti: diedero così inizio alla cosiddetta Rivoluzione Neolitica.

Sostituendo i loro docili bovini con i potenti cavalli come animali da lavoro, gli agricoltori del Medioevo riuscirono ad aumentare enormemente la loro produzione: solo allora divenne possibile garantire l'approvvigionamento di intere città.

La storia della civiltà è dunque anche, in un modo essenziale, una storia dell'agricoltura.