Les animaux de la ferme

L'agriculture a débuté au Néolithique, lorsque les chasseurs-cueilleurs se sont progressivement sédentarisés. Après avoir d'abord cultivé des plantes, ils se sont rapidement mis à l'élevage. Les premiers animaux furent les moutons sauvages et les chèvres bézoards, rejoints plus tard par les porcs, les bovins et les chevaux.

Les scientifiques soupçonnent que les agriculteurs capturaient initialement de jeunes animaux plus faciles à apprivoiser. Leur apprivoisement a également conduit à leur domestication. Cela signifie qu'en captivité, ils se reproduisaient non pas selon les règles de la sélection naturelle, mais plutôt selon une sélection artificielle contrôlée par l'homme.

Cette influence sur l'organisme a entraîné des modifications physiologiques et morphologiques qui se sont fixées génétiquement au fil du temps et ont constitué la base de la sélection génétique. La diversité qui en résulte chez les animaux se retrouve aujourd'hui dans les nombreuses races présentes dans les élevages.

Par exemple, les vaches diffèrent par leur pelage ou par leur production laitière : certaines produisent plus de lait, d’autres – comme la Charolaise ou la Limousine – plus de viande. Outre les races bovines anciennes, telles que la Grise Alpine ou la Murboden, des races issues de croisements modernes ont vu le jour, notamment la Simmental et la Brune des Alpes. Une autre caractéristique des animaux d’élevage est leur bonne adaptation à leur milieu naturel. On peut citer comme exemples les Highlands, la Galloway écossaise et l’Aberdeen Angus.

Bien sûr, les autres animaux de la ferme se caractérisent également par des traits distinctifs propres à chaque race, mais aussi par des sous-types au sein d'une même race. Par exemple, parmi les chevaux, on trouve des pur-sang, des chevaux de trait et des chevaux de sang chaud, dont la classification repose sur leur tempérament et leur morphologie, et n'a rien à voir avec leur température corporelle, qui est de 38 degrés Celsius pour tous.

Les pur-sang sont une race développée exclusivement pour améliorer la vitesse des animaux destinés aux courses hippiques. Par conséquent, les étalons et les juments pur-sang ne sont pas destinés à l'agriculture.

Les chevaux de sang chaud, quant à eux, sont issus du croisement entre des races locales et des pur-sang et conviennent aussi bien à l'équitation qu'au travail de trait. Les chevaux de sang froid, caractérisés par leur constitution robuste et leur tempérament calme, sont idéaux pour les tâches pénibles comme le transport de bois.

Lorsque les premiers agriculteurs sédentaires commencèrent à apprivoiser et à domestiquer les animaux, cela leur apporta de nombreux avantages. Ils pouvaient améliorer la qualité du sol grâce au fumier et se nourrir de viande en cas de mauvaises récoltes. De plus, les animaux de trait et de labour facilitaient grandement la tâche ardue de cultiver les champs.

Avec l'avènement de l'industrialisation, la vie à la ferme, initialement axée sur l'autosuffisance, a connu des transformations radicales. Des machines comme les tracteurs ont remplacé les animaux de trait, des inventions telles que les systèmes de traite pour les vaches ont allégé le travail des agriculteurs et permis d'accroître les rendements, et la part de la population à nourrir n'a cessé de croître. Ce développement a entraîné une expansion continue des exploitations agricoles, qui, à partir du milieu des années 1950, s'est massivement développée et a finalement abouti à un élevage industriel d'une ampleur sans précédent.

Mais tous les agriculteurs n'ont pas suivi cette tendance des grandes industries agricoles, dont certaines n'ont pas hésité à recourir à des méthodes scandaleuses comme l'utilisation d'antibiotiques pour accroître leurs profits. Un coup d'œil à la région alpine autrichienne autour du lac Wolfgang, par exemple, révèle un aspect différent et positif de la production agricole : elle abrite de nombreuses petites exploitations attachées à des pratiques agricoles locales, respectueuses de l'environnement et naturelles.

L'élevage ovin biologique de la ferme FISCHERGUT en est un parfait exemple. Située à 540 mètres d'altitude à Radau, un quartier de St. Wolfgang, cette ferme, tout comme Bad Ischl, est une destination touristique prisée du Salzkammergut. La qualité et l'authenticité des produits FISCHERGUT sont attestées par de nombreux labels de qualité, tels que « Austria Bio Garantie » et « Gutes vom Bauernhof », ainsi que par leur forte demande dans la région et au-delà. Bien entendu, aucun OGM n'est utilisé dans cette ferme exemplaire, gérée de manière écologique.

Depuis 30 ans, le principe directeur de la ferme FISCHERGUT est celui de l'élevage respectueux de l'espèce, qui privilégie un élevage naturel sans produits chimiques, en évitant consciemment toute accélération artificielle de la croissance. Les moutons de la ferme pâturent ainsi presque toute l'année sur des prairies non fertilisées, se nourrissant exclusivement d'herbes fraîches et de plantes, et ne rentrent à l'étable qu'en hiver, lorsque la glace et la neige recouvrent les zones d'alimentation. Même durant les mois les plus froids, ils sont nourris exclusivement avec du foin biologique produit sur la ferme.

Pour gérer une ferme biologique digne de ce nom, il faut non seulement un grand dévouement de la part des agriculteurs, mais aussi de solides connaissances en écologie, en nutrition et en comportement animal. Une visite d'une telle ferme devrait donc être particulièrement intéressante pour les citadins, qui pourront non seulement profiter d'un cadre naturel préservé, mais aussi beaucoup apprendre auprès d'agriculteurs compétents et accueillants.

Par exemple, ils clarifient le véritable contexte d'un titre paru l'an dernier qui avait fait grand bruit parmi les touristes, affirmant que des « vaches tueuses » terrorisaient les randonneurs en Autriche. En réalité, il ne s'agit pas de créatures « maléfiques » qui, comme cela a été rapporté, attaquent les touristes sans provocation, mais d'animaux en pâture protégeant leurs petits. Parallèlement, les visiteurs des fermes reçoivent des conseils sur la conduite à tenir dans de telles situations potentiellement dangereuses. Il est notamment conseillé d'éviter de regarder les vaches agitées directement dans les yeux. Il ne faut pas non plus les effrayer et, en aucun cas, tenter de caresser les veaux.

À l'ère moderne du progrès technologique et de l'urbanisation, où l'harmonie entre l'homme et la nature est de plus en plus mise à rude épreuve, il est sans aucun doute bénéfique pour les enfants et les jeunes de découvrir la vie à la ferme, respectueuse de l'environnement. Assister à la naissance d'un agneau à la ferme FISCHERGUT de Wolfgangthal démontre qu'une telle ferme offre non seulement du travail et de nombreux apprentissages, mais aussi des moments de joie. En témoigne l'opportunité de s'émerveiller devant ce miracle de la nature entre décembre et mars, lorsque les brebis, qui ne mettent bas qu'une fois par an, donnent naissance à leurs agneaux.

Alors pourquoi ne pas passer des vacances dans une ferme biologique comme FISCHERGUT, quelle que soit la saison, car chacune a son propre charme pour enrichir le cœur, les sens et l'âme ?