Coutumes et traditions en hiver

Surtout lorsque les jours sont courts et les nuits longues, par un froid glacial, et que l'on vit des provisions patiemment amassées l'année précédente, les coutumes contribuent à apaiser la crainte de l'hiver rigoureux et à nourrir l'espoir d'un printemps précoce. Les coutumes hivernales traditionnelles consistent donc généralement à chasser l'hiver et à accueillir le printemps. Il s'agit d'exorciser les mauvais esprits et d'attirer la chance et les bénédictions. Par ailleurs, la divination est également courante. Les prédictions pour l'année à venir ne peuvent généralement être faites que certains jours et sont censées fournir des informations sur les mariages, les naissances, les décès et les récoltes à venir.

Les douze jours de Noël sont considérés comme particulièrement importants. Durant ces nuits apparemment magiques, toutes sortes de choses étranges se produisent. Les animaux de l'étable se mettent soudain à parler, et les gens ont non seulement l'occasion d'entrevoir l'avenir, mais aussi de chasser les mauvais esprits et d'attirer la chance en accomplissant certains rituels. Les nuits suivantes font partie des douze jours de Noël :

Les Perchten se rencontrent principalement dans la région alpine et se divisent en « Schönperchten » (beaux Perchten) et en « Schiechperchten » (laids Perchten), considérés comme bienveillants. L'origine des Perchten reste incertaine, mais remonte probablement à l'époque païenne. Ils apparaissent en groupes appelés « Passen ». Alors que les courses de Krampus ont traditionnellement lieu avant Noël, celles des Perchten se déroulent traditionnellement entre la veille de Noël et l'Épiphanie.

Alors que les Schönperchten (beaux perchten) sont généralement vêtus de costumes magnifiques et colorés, les Schiechperchten (laids perchten) se distinguent immédiatement par leurs costumes, assurément effrayants pour les étrangers. Ils portent souvent des fourrures hirsutes et des masques en bois finement sculptés – appelés Larven – dont les cornes évoquent des grimaces diaboliques. Les perchten à fourrure, connus sous le nom de Bärigln, se rencontrent, par exemple, à Altaussee.

Les Schönperchten et les Schiechperchten portent tous deux des cloches qu'ils font sonner pendant leurs courses.

Les Perchten apparaissent durant les douze jours de Noël. Leur rôle est alors de faire respecter les règles en vigueur pour ces nuits. Les beaux Perchten chassent les vilains et, avec eux, l'hiver. Ils apportent bénédictions et chance pour la nouvelle année.

Le carnaval est l'une des plus anciennes coutumes au monde. Ses origines remontent à l'époque celtique. Les festivités carnavalesques marquent traditionnellement la fin des traditions hivernales. Comme pour d'autres coutumes de ce type, elles visent à chasser les mauvais esprits de l'hiver et à attirer les bons esprits de la lumière, promesses de fertilité et de récoltes abondantes. Les modalités varient selon les régions. La région du Salzkammergut, en particulier, est riche de traditions carnavalesques qui sont encore cultivées aujourd'hui avec beaucoup d'enthousiasme.

Ce défilé de carnaval légendaire est bien connu bien au-delà des frontières d'Ebensee et a été déclaré patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO en 2011.

Traditionnellement, ce défilé a lieu chaque année le lundi gras. Les carnavaliers, appelés « Fetzen » (gamins des rues), marchent vers le centre d'Ebensee à partir de 15 h et font ensuite la fête avec exubérance dans les auberges de la ville jusqu'aux petites heures du matin.

Les participants au Fetzenzug (défilé de chiffons) se distinguent par leurs vêtements et leurs masques en bois finement sculptés.

Les « Femmes Tamboursières d'Aussee » sillonnent la région d'Aussee le lundi et le mardi gras. Contrairement à ce que leur nom suggère, ce ne sont pas des femmes, mais des hommes. Vêtus de chemises de nuit traditionnelles, ils défilent dans les villages, faisant un vacarme assourdissant avec leurs tambours et leurs trompettes pour chasser l'hiver.

Le lundi gras, la mélodie de la marche du carnaval d'Aussee accompagne le défilé des tambours féminins. Cette marche, caractéristique du carnaval d'Aussee, résonne donc constamment dans la région.

Les Flinserln d'Aussee sont des personnages fantaisistes symbolisant le printemps. Chaque année, le Mardi gras, à partir de 14 heures, ils défilent du Gasthaus Blaue Traube jusqu'à la Kurhausplatz, sous le regard d'une foule immense. Ils sont protégés par les Zacherln. À la fin du cortège, les Flinserln se dispersent et les enfants du quartier les entourent. Ces derniers récitent alors leurs comptines amusantes et reçoivent des bonbons en récompense. Et même après cela, les Zacherln veillent à ce que personne ne leur vole leurs friandises.

Comme pour de nombreuses autres processions similaires, ce sont les costumes magnifiques et uniques des participants qui attirent immédiatement le regard. Les « Flinserl » portent des robes en lin naturel richement décorées et brodées. Outre des ornements et des motifs en losange, ces robes arborent également des représentations figuratives telles que la célèbre tête de Maure. Ce motif est originaire de Venise et, selon la tradition, serait arrivé à Bad Aussee grâce au commerce du sel. Les robes tirent leur nom des paillettes, appelées « Flinserl », dont elles sont somptueusement brodées. On compte environ une centaine de ces splendides vêtements, chacun nécessitant près de 500 heures de travail.

Les personnages appelés Pless symbolisent l'hiver et se livrent chaque année à une bataille contre les enfants des villages Aussee. Vêtus de robes blanches rembourrées, ils défilent dans les villages, poursuivis et bombardés de boules de neige par des jeunes garçons. Les Pless portent des ruches sur la tête et brandissent des bâtons munis de chiffons à leur extrémité, dont ils se servent pour se défendre contre les enfants lanceurs de boules de neige. Bien sûr, les enfants l'emportent à la fin de la procession et l'hiver est vaincu.

Cette foire se tient traditionnellement le mardi gras depuis le XVIIIe siècle et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Outre la foire elle-même et ses stands, le Rudensingen (concours de chants traditionnels) est une attraction majeure. Lors de ce concours, différents groupes venus de toute la Haute-Autriche présentent des chants et des danses. Ces prestations commentent souvent avec humour, parfois avec une pointe d'humour grivois, l'actualité politique et critiquent les autorités.

Le mercredi des Cendres marque non seulement le début du Carême, mais aussi, avec le Vendredi saint, le jour de jeûne le plus strict de l'année liturgique catholique. Si la tradition veut que l'on assiste à la messe et que l'on s'impose les cendres, à Ebensee, ce jour est encore entièrement consacré au Carnaval. Là-bas, le Carnaval est symboliquement enterré et brûlé sous la forme d'une figure gigantesque vêtue de haillons. Un cortège funèbre suit cette figure et, après l'incinération, lave ses bourses – vidées par les festivités carnavalesques – sur les rives de la rivière Traun. Un festin de harengs suit ensuite.

Pendant le Carême, on prépare et déguste des plats traditionnels. Dans le Traunviertel, les « Beugerl », ces petits gâteaux à base de levure, sont particulièrement appréciés. Ils sont d'abord pochés dans de l'eau salée puis cuits au four. Comme le veut la tradition, les Beugerl, en forme d'anneau, sont partagés avant d'être dégustés : c'est le rituel du « Beugerlreißen ». Cette coutume remonte à une époque où plusieurs personnes devaient se partager un seul Beugerl.

Le quatrième dimanche de Carême est le Liebstattsonntag (dimanche de l'amour). Cette tradition est née à Gmunden au XVIIe siècle et s'est ensuite répandue dans toute la région du Salzkammergut.

Autrefois, les membres aisés de la Confrérie du Corpus Christi invitaient les citoyens plus modestes à un repas qu'ils avaient préparé eux-mêmes le dimanche précédant le mercredi des Cendres. Aujourd'hui, après l'office, les habitants se rassemblent sur la place de la mairie et échangent des cœurs en pain d'épice décorés de messages joyeux, voire suggestifs. Les associations de costumes traditionnels sont particulièrement actives dans cette tradition et, à Gmunden, elles offrent toujours, outre les cœurs en pain d'épice, de la soupe au pain, fidèle à l'esprit originel de l'événement.